30 Jahre tief, blicken wir auf die Vorgeschichte der exklusiven Streetwear-Marke
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Von seinen Ursprüngen in den lebhaften Straßen von Harajuku, Japan, bis zu seiner weltweiten Herrschaft im Bereich der Streetwear, ist BAPE ein Name, der in der exklusiven Streetfashion-Kultur tief widerhallt. Gegründet von Tomoaki Nagao, besser bekannt als Nigo, im Jahr 1993, stellte BAPE die Konventionen seiner Zeit infrage, indem es eine einzigartige Fusion aus Hip-Hop und Mode schuf, die die Jugend von Shibuya lange vor ihrer Mainstream-Anerkennung begeisterte.
Nigos Modeodyssee wurzelte in seiner tiefen Verbindung zur kulturellen Klanglandschaft des Hip Hop. Als Teenager begann er in einem Plattenladen zu arbeiten und entwickelte sich später zum Redakteur und Stylisten für das Popeye Magazin. Nigos Drang, einen Weg der Streetwear-Innovation zu ebnen, brannte hell.
Während seiner Redaktionstätigkeit und seiner Zeit am Bunka Fashion College knüpfte Nigo Kontakte in der Modebranche und freundete sich mit Jun Takahashi, dem Gründer von Undercover, an. Gemeinsam, mit Unterstützung des Harajuku-Mode-Pioniers Hiroshi Fujiwara, gründeten sie die Boutique 'NOWHERE'. Dieses unscheinbare Streetwear-Heiligtum entwickelte sich schnell zu einem Brutkasten für Innovationen und gewann eine Kult-Anhängerschaft in der aufstrebenden Ura Harajuku-Gemeinschaft.
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Nigos wachsender Ehrgeiz, seine eigene Streetwear-Marke zu etablieren, führte ihn zur Zusammenarbeit mit dem Grafikdesigner Shinichiro Nakamura, allgemein bekannt als SK8thing, was zur Geburt von BAPE führte. Das Akronym 'BAPE', das für 'A Bathing Ape' steht, bot eine satirische Anspielung auf das berühmte japanische Sprichwort 'A bathing Ape in lukewarm water', das die privilegierte Jugend und ihren übermäßigen Konsum von Haute Couture verspottete.
In BAPEs bescheidenen Anfängen produzierte Nigo wöchentlich nur 50 T-Shirts, von denen etwa die Hälfte verkauft und der Rest an Einheimische verschenkt wurde, um die Markenbekanntheit zu steigern. In bemerkenswert kurzer Zeit wurde BAPE zum Synonym für den Harajuku-Distrikt und leitete eine neue Kultur ein, die von Lebendigkeit und Selbstausdruck geprägt war. Es erweiterte seine Horizonte mit einer exklusiven Auswahl an Hoodies, T-Shirts, Rundhals-Sweatern, Shorts und Accessoires.
In den 1990er Jahren blieb BAPE eine exklusive Marke in Japan, die nur 10 % von Angebot und Nachfrage bediente. Nigos Engagement für Exklusivität bedeutete, dass nicht jeder die von ihm entworfenen Kleider tragen konnte. In einem kühnen Schritt wurde BAPE 1998 in allen Geschäften Japans, außer dem Flagship-Store in Harajuku, aus dem Verkauf genommen. Diese Strategie erhöhte die Begehrlichkeit der Marke und führte zu höheren Verkaufszahlen.
Der Beginn des neuen Millenniums sah BAPEs Eroberung der Vereinigten Staaten. Aufbauend auf seinem Erfolg in Japan, infiltrierte die Marke die Mainstream-Hip-Hop-Kultur, wobei hochkarätige Rapper wie Kanye West und Pharrell Williams stolz BAPE-Produkte unterstützten. Nigos Einführung bei Pharrell Williams, vermittelt durch Jacob den Juwelier, offenbarte eine gemeinsame Leidenschaft für Rap, Hip-Hop und Modekultur. Bis 2003 lancierte das dynamische Duo Billionaire Boys Club (BBC) in New York City, das später um Ice Cream, Billionaire Girl Club und Bee Line erweitert wurde.
Inmitten der Triumphe von BAPE führte Nigo seine ikonische Sneaker-Linie Bapesta ein. Inspiriert von Bruce Kilgores Air Force 1, zeichnete sich der Bapesta durch einen Sternschnuppen anstelle des Swoosh aus und das 'Bape'-Wortzeichen war auf der Zwischensohle statt des bekannten Nike Air-Brandings eingeprägt. Jede einzigartige Iteration wies eine vielfältige Palette von Farbschemata und sofort erkennbaren Designs auf und wurde schnell zu einem Symbol der globalen Streetwear-Kultur.
Nigos Beziehungen zu Schlüsselfiguren der US-Rapszene ebneten den Weg für ikonische Kollaborationen, darunter den Kanye West Bapesta, inspiriert von Wests Debütalbum 'The College Dropout'. Diese Zusammenarbeit markierte den Beginn vieler weiterer, mit Größen wie Marvel, Daft Punk, N.E.R.D und KAWS, die einen unauslöschlichen Eindruck in der Modewelt hinterließen.
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Nach Jahren des weltweiten Ruhms begann BAPEs Popularität jedoch im Jahr 2010 nachzulassen, nach der Schließung seines Geschäfts in Los Angeles und der darauffolgenden Schließung seines Geschäfts in New York im darauffolgenden Jahr. Etwa zu dieser Zeit beschloss Nigo, sich von der Marke zu trennen, und kündigte den Verkauf von BAPE an das Hongkonger Konglomerat I.T. Group für etwa 2,8 Millionen Dollar an.
BAPEs Reise von den lebhaften Straßen Harajukus zu weltweitem Ruhm veranschaulicht die Verschmelzung von Mode und Kultur. Nigos innovativer Geist und seine anhaltende Leidenschaft für Hip Hop führten zur Schaffung einer ikonischen Marke, die einen unauslöschlichen Eindruck in der Streetwear und Popkultur hinterließ. Während sich die Marke unter neuer Eigentümerschaft weiterentwickelt, lebt ihr Erbe weiter, untrennbar verbunden mit dem Aufstieg der exklusiven Sneaker-Kultur und der Fusion von Hip-Hop und Mode.
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