Do pôr do sol na Florida a um ícone global, revisitamos a jornada de 25 anos dos Nike Air Max Plus.

25 anos após a sua descoberta no mundo dos ténis, os Nike Air Max Plus continuam tão relevantes como em 1998. Idealizados por Sean McDowell, um jovem designer da Nike na época que passava os seus dias de folga nas praias arenosas da Flórida, mal sabia ele que os seus esboços pitorescos inspirados nos gradientes do pôr do sol seriam o início de uma nova entidade no mundo dos ténis.

Desde a sua rica variedade de esquemas de cores até à sua duradoura presença no cenário lifestyle, esta é a história dos Nike Air Max Plus e como transformaram o jogo dos ténis que conhecemos e amamos hoje.

Novos Começos

1997 foi um ano bastante desafiador para a marca de Beaverton. Com a gigante dos ténis a enfrentar grande escrutínio devido à produção em "sweatshops" no estrangeiro, bem como um prazo apertado para criar um modelo exclusivo para a Foot Locker, as tensões estavam no auge.

O conceito por trás deste projeto com a Foot Locker era criar uma nova silhueta Nike Air Max (que seria chamada de projeto 'Sky Air') que incorporaria a tecnologia Air otimizada – a primeira do género a ser apresentada na silhueta Air Max.

Após 15 tentativas de design falhadas e a Nike a precisar de uma nova perspetiva para este projeto de design, as rédeas foram entregues a McDowell, o mais recente pioneiro do design da marca, que imaginou uma silhueta de performance que oferecesse algo inovador, vibrante e em linha com os elementos tradicionais de performance e conforto.

O Processo de Design

Em termos de design, McDowell tinha muito trabalho pela frente. O jovem designer concebeu um modelo de corrida aerodinâmico que remetia para os seus dias de glória na Flórida. A parte superior era composta por malha técnica, incorporando sobreposições exosqueléticas em TPU que percorriam todo o sapato para imitar palmeiras, enquanto as cores em gradiente evocavam a sensação do vibrante pôr do sol da Flórida.

O Swoosh lateral também era ligeiramente mais fino e aerodinâmico do que nas variantes Air Max anteriores, e isso devia-se ao facto de McDowell nunca ter sido inicialmente ensinado a desenhar corretamente o design do Swoosh.

Imagem cortesia do site da Nike

McDowell também notou que muitas das primeiras iterações do Air Max apresentavam painéis refletores na parte traseira, o que não parecia muito prático durante as corridas noturnas ou matinais, então ele incluiu detalhes refletores na biqueira e na lingueta para aumentar a visibilidade ao enfrentar o tráfego.

A parte inferior estava noutro nível de execução técnica. McDowell incorporou uma placa no antepé que dividia as unidades Air dianteira e traseira, cada uma instalada na biqueira e no calcanhar, inspirando-se na cauda de uma baleia.

original sketch of the Nike Air Max Plus

Imagem cortesia do site da Nike

O propósito deste amortecimento dinâmico Air-tuned era proporcionar um conforto excepcionalmente elástico quando a pressão era exercida através do antepé. O sistema também oferecia absorção de choque, flexibilidade e estabilidade, apoiando-o em terrenos mais difíceis. Ele também delineou os 'diferentes hemisférios' da borracha, algo nunca antes visto nos sapatos Air Max anteriores.

Tn Air logo

Embora relutante, McDowell também foi instruído a que o agora icónico logótipo TN seria uma característica proeminente nos Air Max Plus, então ele decidiu colocá-lo no calcanhar lateral.

Obstáculos no caminho

Como em qualquer design técnico, os Nike Air Max Plus enfrentaram algumas complicações na fase de produção. McDowell voou para a Ásia, onde conseguiu perceber como criar o gradiente de tom perfeito, o que foi conseguido imprimindo um tom mais claro de uma cor, seguido de tons mais escuros por cima, e isso levou apenas uma amostra para criar o visual multitonal desejado.

Imagem cortesia de @jonascozone via Instagram

No entanto, o problema era que McDowell foi informado de que o design em TPU era demasiado grande para ser soldado numa só peça, pois isso derreteria o tecido ou causaria problemas com a ligação do material, então decidiram dividir o processo de soldadura em três fases.

Após a sua produção de longo agendamento, o Nike Air Max Plus foi finalmente apresentado à Foot Locker, que ficou tão impressionada com o design inaugural que o plano inicial de publicidade foi descartado.

As silhuetas foram exibidas na montra de uma loja de ténis em 1998, atraindo a atenção de uma multidão de crianças em idade escolar que estavam ansiosas para saber onde poderiam comprar este ténis único. A silhueta técnica, mas igualmente vibrante, rapidamente ganhou popularidade, tornando-se um dos modelos mais vendidos da Nike Air Max daquele ano, apesar do seu preço bastante elevado de 125 dólares.

De Beaverton para o mundo

Imagem cortesia de Skepta

No início da sua iconografia, o Nike Air Max Plus ganhou o seu estatuto perene no Reino Unido e na Austrália, forjando a sua própria identidade como o 'TN'. Um sapato que foi amplamente adotado pelos 'Chavs' subculturais das cidades e, mais tarde, calçado pelo típico "Roadman" do Reino Unido. Na Austrália, ganhou notoriedade como a escolha de calçado dos 'Eshay Lads', inserindo-se no tecido da expressão social.

Palavras finais

Hoje, um quarto de século depois, os Nike Air Max Plus ainda reinam. O seu legado está gravado não só nos anais da história dos ténis, mas também no tecido cultural de inúmeras comunidades. Com o seu design único, tecnologia inovadora e popularidade duradoura, os Air Max Plus são um testemunho do poder da inovação e da influência duradoura de uns ténis que verdadeiramente resistiram ao teste do tempo.

Assim, ao olharmos para os 25 anos dos Air Max Plus, não podemos deixar de nos perguntar que novos horizontes esta silhueta icónica irá conquistar nos próximos anos, continuando a moldar o mundo dos ténis que conhecemos e amamos.

Para celebrar o aniversário dos Air Max Plus, vamos dar uma vista de olhos a algumas das nossas iterações favoritas de todos os tempos.

Nike Air Max Plus TN 'Hyper Blue' (1998)