30 anos de história, analisamos a história por trás da exclusiva marca de streetwear
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Desde as suas origens nas vibrantes ruas de Harajuku, Japão, até ao seu reinado global no mundo do streetwear, a BAPE é um nome que ressoa profundamente na exclusiva cultura da moda de rua. Fundada por Tomoaki Nagao, mais conhecido como Nigo, em 1993, a BAPE desafiou as convenções da sua época, criando uma fusão única de Hip-Hop e moda que cativou a juventude de Shibuya muito antes de ganhar reconhecimento generalizado.
A odisseia de Nigo na moda encontrou as suas raízes na sua profunda conexão com a paisagem sonora cultural do Hip Hop. Começando como um adolescente a trabalhar numa loja de discos e, mais tarde, tornando-se editor e estilista para a revista Popeye, o desejo de Nigo de traçar um caminho de inovação no streetwear ardia intensamente.
À medida que Nigo estabelecia ligações na indústria da moda durante a sua carreira editorial e o seu período no Bunka Fashion College, ele forjou uma amizade com Jun Takahashi, o fundador da Undercover. Juntos, com o apoio do pioneiro da moda de Harajuku, Hiroshi Fujiwara, eles deram origem à boutique 'NOWHERE'. Este despretensioso santuário de streetwear rapidamente se transformou num centro de inovação e conquistou um culto de seguidores entre a crescente comunidade Ura Harajuku.
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A crescente ambição de Nigo de estabelecer a sua própria marca de streetwear levou-o a colaborar com o designer gráfico Shinichiro Nakamura, comumente conhecido como SK8thing, resultando no nascimento da BAPE. O acrónimo 'BAPE', que significa 'A Bathing Ape', oferecia uma reviravolta satírica no famoso idioma japonês 'A bathing Ape in lukewarm water', ridicularizando a juventude privilegiada e o seu consumo excessivo de alta costura.
Nos modestos inícios da BAPE, Nigo produzia apenas 50 T-shirts por semana, com aproximadamente metade vendida e o resto dado aos locais, cultivando a notoriedade da marca. Num espaço de tempo notavelmente curto, a BAPE tornou-se sinónimo do distrito de Harajuku, introduzindo uma nova cultura definida pela vivacidade e autoexpressão. Expandiu os seus horizontes com uma gama exclusiva de hoodies, T-shirts, sweatshirts, calções e acessórios.
Ao longo dos anos 90, a BAPE manteve-se uma marca exclusiva do Japão, atendendo a apenas 10% da oferta e procura. O compromisso de Nigo com a exclusividade significava que nem todos podiam usar as roupas que ele desenhava. Numa jogada ousada em 1998, a BAPE foi retirada da venda em todas as lojas no Japão, exceto na emblemática loja de Harajuku. Esta estratégia elevou o desejo pela marca, levando a um aumento dos volumes de vendas.
O início do novo milénio viu a conquista dos Estados Unidos pela BAPE. Baseando-se no seu sucesso no Japão, a marca infiltrou-se na cultura mainstream do Hip Hop, com rappers de alto perfil como Kanye West e Pharrell Williams a apoiarem orgulhosamente os produtos BAPE. A apresentação de Nigo a Pharrell Williams, facilitada por Jacob the Jeweller, revelou uma paixão partilhada por rap, hip-hop e cultura da moda. Em 2003, a dupla dinâmica lançou o Billionaire Boys Club (BBC) em Nova Iorque, que mais tarde se expandiu para incluir Ice Cream, Billionaire Girl Club e Bee Line.
Em meio aos triunfos da BAPE, Nigo introduziu a sua icónica linha de ténis, Bapesta. Inspirado no Air Force 1 de Bruce Kilgore, o Bapesta distinguiu-se com uma estrela cadente em vez do Swoosh, e a palavra 'Bape' inscrita na entressola em vez da renomada marca Air da Nike. Cada iteração única apresentava uma diversidade de esquemas de cores e designs instantaneamente reconhecíveis, tornando-se rapidamente um emblema da cultura streetwear global.
A relação de Nigo com figuras-chave na cena do rap dos EUA abriu caminho para colaborações icónicas, incluindo o Kanye West Bapesta, inspirado no álbum de estreia de West 'The College Dropout'. Esta colaboração marcou o início de muitas outras, envolvendo luminárias como Marvel, Daft Punk, N.E.R.D, e KAWS, deixando uma marca indelével no mundo da moda.
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No entanto, após anos de aclamação global, a popularidade da BAPE começou a diminuir em 2010, após o encerramento da sua loja em Los Angeles e o subsequente encerramento da sua loja em Nova Iorque no ano seguinte. Por esta altura, Nigo decidiu separar-se da marca, anunciando a venda da BAPE ao conglomerado de Hong Kong I.T. Group por aproximadamente 2,8 milhões de dólares.
A jornada da BAPE, das vibrantes ruas de Harajuku à proeminência mundial, exemplifica a fusão da moda e da cultura. O espírito inovador de Nigo e a sua paixão duradoura pelo Hip Hop levaram à criação de uma marca icónica que deixou uma marca indelével no streetwear e na cultura pop. À medida que a marca evolui sob nova propriedade, o seu legado perdura, para sempre interligado com o surgimento da cultura exclusiva de ténis e a fusão do Hip-Hop e da moda.
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