Aujourd'hui marque le début du One Way Challenge de Sarah Ruggins. Elle va s'attaquer à l'un des défis cyclistes les plus exigeants d'Europe, se poussant bien au-delà de ses limites, tant mentalement que physiquement.
Image de Sarah Ruggins, gracieuseté de James Busby
Après être devenue l'une des rares femmes à décrocher un record du monde pour un exploit d'endurance devant des concurrents masculins, en battant le record du monde masculin de cyclisme de 7 heures, Ruggins va désormais affronter ses plus grands défis à ce jour.
Elle va tenter de battre le record du monde de cyclisme entre le point le plus au sud de l'Europe et le cercle polaire arctique à Nordkapp, en Norvège.
De ses jours de préparation à sa détermination, en passant par sa communauté qui la soutient à chaque étape, nous avons suivi son parcours jusqu'à l'un des défis les plus exigeants du cyclisme européen.
Crep Protect : Sarah, nous sommes ravis de nous entretenir avec vous à l'approche de votre prochain défi de traversée continentale. Pour commencer, comment se passe l'année 2026 pour vous jusqu'à présent ?
Sarah Ruggins : Ça a été un début d'année mesuré, mais la dynamique s'installe, et je passe mon temps à convaincre mon corps et mon esprit que c'est une chose sensée à faire. J'ai remplacé la plupart des activités normales d'adulte par le vélo et les discussions sur le vélo, ce qui est sans doute une sacrée quête annexe.
Il y a quelque chose d'étrangement apaisant à se préparer pour un défi qui pourrait, ou non, entrer dans l'histoire. Cela permet de tout ramener à l'essentiel. Si quelque chose n'influence pas directement nos chances de réussite, on le laisse de côté et on avance. Il y a énormément de travail discret réalisé par beaucoup de gens en coulisses, et j'apprécie de plus en plus à quel point la ligne sera fine entre réussite et échec.
CP : Pour ceux qui vous découvrent peut-être pour la première fois, pourriez-vous nous en dire un peu plus sur vous et ce qui vous motive en tant qu'athlète ?
SR : Je m'appelle le Dr Sarah Ruggins, et j'ai travaillé dans la gestion de portefeuille à Londres après avoir obtenu mon doctorat en finance. Contre toute attente de mes débuts dans la vie - qui incluaient le passage d'espoir olympique en athlétisme à une quasi-paralysie totale du corps - j'ai appris à faire du vélo il y a trois ans.
L'année dernière, je suis devenue l'une des rares femmes de l'histoire à décrocher un record du monde pour un exploit d'endurance devant des concurrents masculins, en battant le record du monde masculin de cyclisme sur la longueur de la Grande-Bretagne aller-retour - un record resté invaincu pendant près d'une décennie - de près de 7 heures. Et au cours des 3 dernières années, j'ai couru à travers plus de 20 pays d'Europe et d'Afrique, bravant des températures extrêmes, la faune sauvage et l'isolement, apprenant à maîtriser la résolution de problèmes sous une pression intense et une privation de sommeil sévère.
Ce qui me motive en tant qu'athlète, ce n'est pas de battre des records du monde (même si c'est toujours agréable !) - c'est d'aller jusqu'à la limite (physiquement et mentalement) et d'apprendre ce qui s'y trouve.
"Cela montre que les femmes n'ont pas besoin d'attendre une invitation - nous pouvons entrer dans la pièce comme si nous y avions notre place, parce que c'est le cas.\"
Et je tente délibérément de surpasser les records du monde masculins en compétition pour montrer que tout est possible pour nous si nous rêvons grand, faisons le travail, et nous parlons à nous-mêmes comme si tout était possible, même si les chances sont minces.
Image de Sarah Ruggins, gracieuseté de James Busby
CP : Où est né votre amour pour le cyclisme ? Y a-t-il eu un moment déterminant où vous avez réalisé que c'était plus qu'un simple loisir ?
SR : Le cyclisme n'a jamais été un loisir pour moi. Je me préparais à tenter un record du monde de course à pied en 2023, pour être la femme la plus rapide à courir de Lands End à John O'Groats. Mais je me suis fracturé la jambe à plusieurs endroits lors d'un accident insolite, et je n'aurais pas pu récupérer à temps.
Alors, j'ai changé de cap. J'ai acheté un vélo, j'ai appris à en faire, et 5 mois plus tard, j'étais acceptée pour concourir dans certaines des courses d'endurance en autosuffisance les plus difficiles de la planète. Je suis passée de ne pas savoir changer un pneu à parcourir des milliers de kilomètres à travers pays et continents - dormant dehors près de mosquées en Turquie, dans des fossés en Albanie, dans les terres agricoles du Rwanda, découvrant le meilleur du monde au fil de mon parcours, et je n'ai jamais regardé en arrière depuis.
CP : Pour donner plus de contexte à nos lecteurs, qu'est-ce que le défi de traversée continentale, et en quoi consiste-t-il ?
SR : Nous appelons ce projet OWN2026, qui signifie One Way North. Je vais tenter d'être l'être humain le plus rapide de l'histoire à traverser le continent européen à vélo, du point le plus au sud au point le plus au nord.
Nous partirons de Tarifa, en Espagne, le 5 juin, et ne nous arrêterons pas avant d'atteindre le cercle polaire arctique à Nordkapp, en Norvège, à quelque 6 000 km de là.
J'ai l'intention de tester les limites de l'endurance humaine et je serai soutenue par une équipe à tous les niveaux. Ce record exigera que je dorme moins de 90 minutes par jour pendant 2 semaines, en roulant 21 heures par jour. Je devrai consommer plus de 11 000 calories par jour, et rouler plus de 500 km par jour sous des températures allant de +35 à -10 degrés Celsius. Je ne pourrai descendre de mon vélo que par intervalles de 10 minutes toutes les 4 heures pour m'étirer et manger.
CP : Alors que vous vous préparez pour une nouvelle tentative de record en 2026, à quoi ressemble votre programme d'entraînement hebdomadaire ?
SR : Avec tout le respect que je dois à mes entraîneurs, mon programme d'entraînement pourrait être considéré comme le sujet de nombreux cauchemars ! En ce moment, je m'entraîne généralement 6 jours par semaine. Cela représente environ 5 heures par jour à vélo avec mon entraîneur de cyclisme, ainsi que trois à quatre séances par semaine en salle de musculation avec mon préparateur physique. Je brûle plus de 4 000 calories par jour la plupart du temps.
J'ai eu la chance de rester exempte de blessures et je reste motivée pour continuer à me pousser ainsi, à trois mois de l'échéance. C'est le privilège d'une vie de pouvoir découvrir de quoi je suis capable, et c'est quelque chose que je ne prends jamais pour acquis.
CP : Votre prochain One Way Challenge exigera environ 21 heures de vélo par jour. Avez-vous une stratégie ou une structure quotidienne en place pour gérer l'effort, la nutrition, la récupération et le sommeil ?
SR : Mon entraîneur dit que les athlètes d'endurance sont comme des récipients d'eau. Avec le temps, de petits trous apparaissent et l'eau s'écoule lentement. Mon travail (et celui de mon équipe) est de colmater ces trous avec la nutrition, le repos et la gestion de la douleur. Si nous faisons bien les choses, mon récipient ne se videra qu'à la fin de l'épreuve. C'est un équilibre délicat qui exige de la discipline et de la conscience de soi.
Nous avons un processus rigide qui est suivi heure par heure. Je roulerai 4 heures d'affilée, avec droit à une pause de 10 minutes pour m'étirer, avant un autre segment de 4 heures, et ce pendant toute la durée du parcours de 6 000 km. Le seul moment où ce schéma est interrompu, c'est lorsque je suis autorisée à dormir 90 minutes toutes les 24 heures.
Image de Sarah Ruggins à vélo, image gracieuseté de James Busby
Je mangerai plus de 11 000 calories par jour - 5 fois l'apport quotidien recommandé pour les femmes. Cela demande de la pratique et de l'entraînement pour y parvenir, et ce sera probablement la cause de ma réussite ou de mon échec.
Pour gérer l'effort, l'efficacité est primordiale. Tout ce sur quoi je me concentre dans mon entraînement, c'est trouver la vitesse maximale pour un niveau d'effort donné. Pour moi, cela signifie rouler à environ 28 km/h, près de 24 heures par jour.
Dit ainsi, tout cela semble impossible. Mais je veux utiliser ce défi pour montrer que si vous vous entourez des bonnes personnes et que vous vous parlez à vous-même comme si tout était possible, vous pouvez accomplir l'absurde. Ce n'est pas la première fois que je fais cela ; c'est ce qui m'a valu mon premier record du monde. Cela m'a aussi valu le temps le plus rapide de l'histoire sur 1 000 miles. Nous savons que le système que nous avons créé fonctionne.
CP : Quelle est l'importance de votre réseau de soutien dans un défi de cette envergure ?
SR : Pour être parfaitement claire, ce défi n'existerait pas sans ma communauté et mon équipe.
« On dit que derrière chaque personne qui réussit se trouve une communauté, et toute ma vie en est la preuve. »
Lorsque j'étais hospitalisée et que j'apprenais à remarcher et à réutiliser mes mains, les associations caritatives qui m'aidaient, moi et ma famille, étaient cette communauté. Lorsque j'ai débuté ma carrière, mes mentors étaient cette communauté.
Et maintenant, sur le plan sportif, j'ai une équipe de 12 personnes qui se sont réunies pour m'aider à établir un nouveau précédent, non seulement pour les femmes dans le sport, mais pour le sport en général. Et c'est le privilège de ma vie de les soutenir également dans leurs projets, et d'utiliser mon temps pour défendre et récolter des fonds pour ceux dont les voix ont besoin d'être amplifiées dans notre société.
CP : Qu'est-ce qui vous aide à rester concentrée pendant ces défis ? Avez-vous une playlist particulière qui vous motive ?
SR : Les gens pensent que je suis complètement folle, mais j'ai réalisé ma dernière course record du monde (5 jours, 11 heures) sans aucune musique ni podcast. J'étais incroyablement privée de sommeil - je n'ai dormi que 6 heures sur toute cette semaine - et je me sentais surstimulée par presque tout. Fait intéressant, j'ai même trouvé le bruit de la circulation difficile à supporter après le 2e jour.
Cependant, quand je m'entraîne, j'ai toujours de la musique ou des podcasts - je suis fan de Kendrick Lamar, Telefone, et, pour les séances les plus difficiles, de Rage Against the Machine.
CP : Et pour la nouvelle génération qui poursuit de grands objectifs, en particulier les jeunes femmes qui se lancent dans le cyclisme de compétition et cherchent à surmonter l'adversité/les défis (qu'ils soient physiques ou mentaux), quel conseil leur donneriez-vous ?
SR : Trouvez celles et ceux qui accomplissent ce que vous voulez accomplir. Contactez-les. Apprenez d'eux.
Vous serez surpris du nombre de portes qui s'ouvriront pour vous lorsque vous adopterez un esprit de débutant. Particulièrement dans le sport d'endurance, notre héritage n'est pas de conserver nos records ; c'est de permettre aux jeunes femmes qui nous suivent de nous surpasser.
« Et tout aussi important, soyez patiente avec vous-même - vous échouerez plus souvent que vous ne réussirez, et les progrès prennent plus de temps que vous ne le pensez. Vous avez le temps ; il n'est pas trop tard. Cela arrivera pour vous si vous refusez d'abandonner. »
CP : Sarah, ce fut un plaisir. Alors que vous vous préparez à relever ce prochain défi monumental, quel message souhaiteriez-vous laisser à la famille Crep Protect ?
SR : J'ai découvert que le secret pour améliorer sa vie est simple. Il faut d'abord identifier ce qui vous procure de la joie. Et ensuite, il faut se poser la question : que feriez-vous si vous saviez que vous ne pourriez pas échouer ?
…. et allez le faire.
