Chez Crep, nous célébrons les femmes qui façonnent la culture sneaker, non seulement en portant les modèles tendance, mais aussi en les créant.
Image d'Helen Kirkum photographiée par Francis Augusto
Cette année, nous mettons en lumière Helen Kirkum , pionnière de la conception de baskets durables. Ses créations uniques transforment les déchets post-consommation en œuvres d'art à porter, prouvant ainsi que des baskets tendance n'ont pas forcément besoin d'être neuves.
Pour rendre hommage à son talent, nous nous sommes entretenus avec elle au sujet des baskets, du recyclage et de ce que représente réellement pour elle la Journée internationale des femmes .
Lisez l'intégralité de l'interview ci-dessous :
Crep : Merci Helen d’avoir pris le temps de nous parler ici chez Crep. Nous aimerions commencer l’interview en vous demandant comment vous allez. Comment se passe l’année 2025 jusqu’à présent ?
Helen Kirkum : Je vais bien, merci de m’avoir invitée. Oui, tout va bien, il fait un temps magnifique et ensoleillé au studio, ce qui est toujours un vrai bonheur. Oui, 2025 s’annonce bien jusqu’à présent. J’ai l’impression que, surtout dans le domaine du développement durable, il y a beaucoup de progrès et d’évolution vers une plus grande responsabilité au sein de l’industrie, et cela me réjouit.
Crep : Pour ceux qui ne vous connaissent pas, vous et votre travail, pourriez-vous nous en dire un peu plus sur ce que vous faites ?
HK : Oui, j'ai mon propre studio, Helen Kirkum Studio, et nous travaillons essentiellement avec des baskets recyclées. Il s'agit de chaussures jetées mais invendables dans les boutiques caritatives ; nous les utilisons comme matière première pour fabriquer de nouveaux produits. Nous créons des baskets, des sacs et d'autres accessoires à partir de ces matériaux.
« Banane sur mesure », photographiée par Bernhard Deckert
Crep : À quel moment avez-vous pensé pour la première fois que Helen Kirkum Studios était cette idée initiale à un million de livres ?
HK : Je ne pense pas que ce soit l'idée du siècle.
TOUS LES DEUX : Hahaha
HK : Pour moi, tout a commencé lorsque j’ai fait un master en design de chaussures au Royal College of Art de Londres. Pendant mes études, je réfléchissais beaucoup aux baskets, j’observais leur fabrication et j’ai visité un point de collecte de recyclage à Londres. C’est là que j’ai vu une quantité impressionnante de baskets usagées, et cela a vraiment fait germer une idée. Je me suis dit que c’était une matière première qui recelait une grande valeur.
« Les baskets revêtent une telle importance culturelle ; nous avons aussi un lien très personnel avec nos baskets, la façon dont nous les portons et dont nous les utilisons. »
J'ai réalisé que même quand ils sont complètement usés et que nos objets préférés sont bons pour la casse, on reste attaché à eux et on ne veut pas s'en séparer. Je m'intéressais beaucoup à la valeur des produits et, en observant ceux qui sont mis au rebut, je cherchais comment on pouvait encore leur donner une seconde vie.
Crep : Comme nous, chez Crep, nous ne voulons pas que les baskets soient gaspillées. Nous croyons qu’il faut les nettoyer et les transformer en quelque chose de nouveau afin de prolonger leur durée de vie. Comment avez-vous développé votre approche unique du recyclage de baskets ?
HK : Le processus comporte plusieurs étapes, mais en résumé, nous récupérons les vieilles chaussures au centre de recyclage, nous les nettoyons puis nous les décomposons en leurs composants. Ces composants nous servent ensuite de matière première. Nous créons ainsi une sorte de collage de baskets, que nous transformons en tissu patchwork, à partir duquel nous fabriquons de nouveaux produits.
Nous essayons de préserver au maximum l'esthétique du modèle original, tout en travaillant avec des usines pour augmenter notre production et créer de nouveaux modèles. C'est fascinant, car chaque pièce est unique grâce à l'assemblage des matériaux : chaque chaussure, même la gauche et la droite, est totalement différente.
Crep : Combien de temps faut-il pour transformer, par exemple, une vieille basket en quelque chose de portable ?
HK : Cela dépend de notre méthode de production. Nous proposons deux services différents. Nous fabriquons des baskets de prêt-à-porter, notamment notre modèle signature, le Palimpsest, disponible sur notre site web. Il est fabriqué selon le procédé que je vous ai expliqué : nous créons nos matériaux collés et les envoyons au Portugal, où nos chaussures sont confectionnées. Ils les transforment ensuite en baskets. Ce procédé est donc plus traditionnel.
Nous proposons également un service de sneakers sur mesure que j'adore, qui est en quelque sorte le pilier de notre entreprise. C'est par là que j'ai commencé et c'est grâce à ce service que les clients peuvent nous envoyer leurs sneakers préférées ; nous les découpons et en faisons une nouvelle paire pour eux. J'aime particulièrement ce service car nous avons des collectionneurs qui nous confient leurs Jordans ou leurs Air Max préférées, par exemple.
« Pierre palimpseste », photographiée par Ryan Blackwell
Ils nous envoient leurs modèles fétiches ou nous avons des clients qui ont un lien émotionnel très fort avec leurs baskets. Peut-être ont-ils couru un marathon avec, ou peut-être s'agissait-il de leur premier match de basket, ou encore des baskets que leurs enfants ont portées en grandissant. Nous prenons toutes ces chaussures chargées de souvenirs et de valeur, nous les découpons, nous les transformons en une nouvelle chaussure et ils possèdent en quelque sorte une pièce unique au monde, un véritable Graal. Ce processus est plus long.
Ce processus prend environ 8 semaines du début à la fin. Il comprend la conception avec le client, la discussion de ses souhaits concernant l'apparence de sa basket personnalisée, la conception, la fabrication, les finitions et l'expédition.
Crep : Nous adorons le côté sentimental de votre entreprise, avez-vous une paire ou un projet préféré sur lequel vous avez travaillé ?
HK : C’est difficile à dire car chacun a une histoire unique, mais pour un projet que j’ai réalisé en 2018, j’ai créé des baskets avec Takashi Murakami. Il s’agissait d’un projet intitulé « Sneakers for Breakfast » pour ComplexCon. J’ai créé une paire de baskets unique, inspirée de son œuvre, et c’était vraiment amusant : des couleurs vives et éclatantes, des yeux, des dents, plein de petits détails incroyables. Je les ai présentées à ComplexCon et elles ont été vendues aux enchères au profit d’une œuvre caritative.
Pour moi, c'était vraiment intéressant, car c'était l'une des premières fois que mon travail, empreint de contre-culture, était présenté à ComplexCon, un événement extrêmement médiatisé et véritable temple de la culture sneaker. Le fait que mon travail, profondément ancré dans la durabilité des produits et les valeurs du développement durable, ait trouvé sa place à ComplexCon et y soit mis à l'honneur a été un tournant majeur dans ma carrière.
Crep : Quand les gens entendent parler de développement durable, ils pensent souvent que c’est assez ennuyeux et monotone, et cela ne correspond pas vraiment à la culture des baskets que nous connaissons, qui est très dynamique et offre un espace d’expression.
Comment pensez-vous que l'industrie de la chaussure de sport en général puisse instaurer un changement réel et durable en intégrant le développement durable dans ses modèles ?
HK : Oui, je suis tout à fait d’accord. C’est un sentiment que j’ai toujours eu à l’égard de mon travail. Je voulais créer des modèles qui attirent d’abord le regard, comme on attire n’importe quel autre objet : la couleur, l’originalité, l’intérêt, et ensuite, la réflexion sur le développement durable qui se cache derrière. Je pense que c’est la seule façon d’induire un changement significatif : il faut continuer à créer des produits attrayants et intéressants que les gens ont envie de porter.
C'est toujours très important pour moi, et mon travail a aussi un côté ludique : je n'hésite pas à découper vos marques préférées et à les mélanger. Je pense que cela contribue à une certaine naïveté dans le secteur, ce qui permet de faire évoluer le discours.
Le développement durable est un sujet tellement vaste qu'il est difficile à appréhender pour beaucoup, même pour ceux qui travaillent dans ce secteur. C'est dire son ampleur. Je pense que, pour les marques, le mieux est d'être aussi transparents que possible sur nos pratiques. Il faut être clair sur ce que l'on recycle, ce que l'on réutilise et ce qu'il advient de nos produits. Il s'agit simplement d'être responsable, d'assumer la responsabilité de sa marque et de faire de son mieux pour progresser.
J'ai l'impression que les consommateurs exigent plus de transparence de la part des marques, et à titre individuel, nous pouvons aussi agir. Nous pouvons, d'une certaine manière, faire entendre notre voix en choisissant nos marques préférées et en soutenant celles qui proposent une approche différente.
Crep : En tant que marques, nous avons une responsabilité sociale envers nos clients : celle d’être aussi transparents que possible. Mais pensez-vous que nous arriverons à un point où la mode durable sera considérée comme l’avant-garde de la mode ?
HK : Je pense qu’il existe différentes approches. Ce que Nike faisait avec sa collection ISPA était vraiment intéressant, avec des silhouettes ludiques et originales. Mais en tant que designers, nous pouvons aussi agir en coulisses en reprenant ces baskets classiques que tout le monde connaît et apprécie, et en les rendant aussi écoresponsables que possible grâce aux matériaux utilisés. Il faut une approche à double tranchant : il est important de susciter l’enthousiasme, mais il faut aussi améliorer la production et consolider l’ensemble du travail accompli.
J'aimerais donc penser qu'à travers mon travail, je m'efforce de rendre les produits durables attrayants et ludiques. Je crois que c'est important et que nous devrions voir davantage de ces produits se développer. Je ne sais pas si cela deviendra un jour la tendance la plus en vogue, mais je ferai tout pour que ce soit le cas !
Crep : Absolument, vous prenez les bonnes mesures pour y parvenir ! C’est très important, car au fil des années, la durabilité est un vaste sujet. Comme vous l’avez dit, nous n’en comprenons pas tous les aspects, mais il est bon de sensibiliser le monde de la mode à ces problématiques et de faire en sorte que les vêtements restent tout aussi tendance.
Nous allons parler plus en détail de vous et de vos projets : comment sont nées les sculptures de baskets et en quoi diffèrent-elles du travail que vous avez réalisé dans l’atelier d’Helen Kirkum ?
HK : Oui, les sculptures de baskets sont un de mes ateliers préférés. C’est tellement amusant, accessible et facile à réaliser. Je propose cet atelier en studio, et nous en organisons souvent dans le cadre d’activations de marques.
Nous proposons également une version numérique, accessible via notre site web, que l'on peut télécharger et utiliser immédiatement. Il s'agit en quelque sorte de fabriquer des chaussures à partir de déchets ménagers recyclés, ou plutôt de créer des concepts de chaussures. On pourrait imaginer se promener dans la rue avec une sculpture de basket faite de boîtes de Kellogg's, mais je ne sais pas si ce serait vraiment portable .
Il s'agit avant tout de changer notre façon d'appréhender le design, et plus particulièrement le discours que l'on entretient sur ce sujet, ce que je fais dans tous les aspects de mon travail. Je me souviens d'une expérience chez adidas, où je travaillais juste après mes études ; les designers étaient vraiment doués en dessin.
Tout le monde avait de magnifiques illustrations et moi, je me disais : « Je ne sais pas dessiner ! » Mais je savais que je pouvais créer. J’ai donc fait preuve d’initiative en assemblant des éléments, en collant des choses et en expérimentant avec différents matériaux pour construire des concepts et exprimer mes idées sans avoir besoin d’être douée en dessin. C’est ce que j’ai fait pendant tout mon master ; j’ai réalisé que c’était une compétence précieuse et maintenant, j’anime des ateliers et j’enseigne à de nombreuses personnes.
Crep : Vos ateliers attirent-ils beaucoup de jeunes ou des personnes de tous âges ?
HK : Franchement, c’est ouvert à tous les âges ! J’adore la diversité des participants aux ateliers « Sculptures de baskets ». Pour moi, ça a vraiment pris son essor pendant la COVID-19, car à cette époque, j’animais des ateliers gratuits en direct sur Instagram, vu que tout le monde était confiné. Du coup, on avait tous des tonnes de baskets à recycler. C’est devenu un super moyen de se connecter et de laisser libre cours à sa créativité, sans se prendre la tête avec ce qu’on fabriquait. Je trouve que c’est aussi ce qui fait le charme de ces ateliers.
J'anime des ateliers en interne dans de grandes entreprises, où je peux aussi former des équipes qui n'ont rien à voir avec le design. Par exemple, l'équipe administrative lors d'une journée d'initiation au design. Ce que je préfère, c'est quand quelqu'un, au début de l'atelier, dit « ça va être nul » ou « je n'y arriverai pas », et qu'à la fin, il est tellement fier de sa création ! Je crois que c'est là toute la beauté de l'atelier : il est accessible à tous.
Baskets sur mesure photographiées par Bernhard Deckert
Crep : Parlons plus en détail de la Journée internationale des femmes elle-même. Que représente-t-elle pour vous personnellement, et comment espérez-vous voir davantage de femmes s’épanouir dans les industries créatives ?
HK : Je trouve ça un peu particulier, car il est évidemment important que chacun soit reconnu dans son secteur d'activité, et je me sens très chanceuse d'avoir l'opportunité de faire de belles choses comme celle-ci. Pouvoir partager son expérience, c'est important. Mais je pense qu'il faut vraiment travailler dur pour que ces journées de sensibilisation ne s'arrêtent pas là et qu'on les maintienne tout au long de l'année.
Mais je pense, en particulier pour moi, que la culture des baskets est un secteur assez dominé par les hommes et je trouve important de veiller à ce que, lorsque j'intègre ce secteur, je puisse également entraîner d'autres personnes dans mon sillage.
« Je crois fermement que la croissance économique profite à tous et si je peux contribuer à orienter le changement, je le ferai avec plaisir. »
Crep : Pour beaucoup de personnes et de marques, ce sera une sorte d’exercice de remplissage de liste, une façon de valoriser les femmes ce mois-ci, alors qu’il est préférable d’avoir un endroit où l’on valorise constamment les femmes, où l’on les encourage à donner le meilleur d’elles-mêmes et à faire partie intégrante de la culture sneaker.
Pensez-vous que cela deviendra un changement naturel à l'avenir ?
HK : Je l’espère. Je suis convaincu que, lorsque je suis en position d’autorité, je dois faire ma part pour soutenir mes collègues. Je pense que le mieux que l’on puisse faire, c’est de continuer ainsi pour tous ceux qui occupent un poste à responsabilité. Plus les voix sont diverses dans un secteur, plus il est riche culturellement. Il faut donc persévérer.
Plus on valorise les personnes aux voix et opinions diverses au sein d'un secteur, plus ce dernier sera varié et stimulant, et plus il y aura d'innovations et de changements, ce qui apportera une réelle valeur ajoutée. C'est une évidence pour moi, mais je pense que ce n'est pas le cas pour tout le monde, c'est pourquoi nous devons persévérer.
Crep : Où voyez-vous Helen Kirkum Studios dans les 5 prochaines années ? Avez-vous des projets ou des concepts intéressants à partager avec nous ?
HK : Je suis vraiment enthousiaste pour la suite. Je ressens pleinement l’importance du développement de la marque et de nos produits. Nous avons récemment lancé des accessoires, notamment des petits articles comme les porte-clés pour baskets sortis à Noël, qui ont rencontré un franc succès.
Je cherche vraiment des moyens de soutenir ma communauté. Certains de nos produits sont plutôt haut de gamme, donc il s'agit de développer la marque en proposant des activités accessibles à tous, comme les ateliers. Cette année, je m'investis beaucoup dans l'organisation d'ateliers communautaires et la création de moments de partage et d'échange.
« Sur mesure », photographié par Bernhard Deckert
Je trouve qu'il y a quelque chose de magique dans les moments où je réunis des gens à l'atelier, où tout le monde partage ses idées. Créer de ses mains favorise les échanges, je crois, car on est absorbé par autre chose et on discute, ce que j'adore. Je pense que les gens se sentent toujours plus forts quand ils font quelque chose de concret avec leurs mains.
Donc, cette année, je prévois plus d'ateliers et d'événements communautaires, et je travaille davantage en coulisses avec les marques. J'essaie vraiment de mettre à profit toutes mes connaissances et mon expérience dans ce secteur à grande échelle. Je serai donc un peu moins présente sur le devant de la scène, mais j'espère que cela se traduira par des changements concrets.
Crep : Merci beaucoup Helen pour votre temps, c’était formidable d’en apprendre davantage sur votre art en matière de sneakers. Avez-vous un dernier mot à partager avec la famille Crep ?
HK : Continuez à nettoyer vos chaussures ! Non, mais nous partageons vraiment des valeurs communes concernant la durabilité des produits et l’importance d’en prendre soin et de porter ses affaires. Je pense que nous sommes vraiment sur la même longueur d’onde sur ce point, car la culture des sneakers peut parfois donner l’impression d’une surconsommation, au détriment du plaisir de porter ses sneakers. Je suis convaincu que la beauté d’un produit réside dans le fait de le porter, mais aussi d’en prendre soin. Donc, je pense que nous sommes vraiment en phase sur ce point.
De plus, si vous donnez vos chaussures (un conseil d'Helen : si vous donnez vos baskets usagées à une association caritative, pensez à bien nouer les lacets ensemble). Nous travaillons avec des chaussures à l'unité, car beaucoup d'entre elles sont séparées lors du processus de recyclage, même si vous les avez données avec les meilleures intentions du monde. Alors, n'oubliez pas de nouer les lacets ensemble avant de donner vos chaussures.
Restez connectés à Crep Daily pour ne rien manquer de l'actualité à l'occasion de la Journée internationale des femmes
