Trente ans plus tard, nous revenons sur l'histoire de cette marque de streetwear exclusive.
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De ses origines dans les rues animées d'Harajuku, au Japon, à son règne mondial dans l'univers du streetwear, BAPE est un nom profondément ancré dans la culture exclusive de la mode urbaine. Fondée par Tomoaki Nagao, plus connu sous le nom de Nigo , en 1993, BAPE a défié les conventions de son époque, créant une fusion unique de hip-hop et de mode qui a captivé la jeunesse de Shibuya bien avant d'obtenir une reconnaissance grand public.
L'odyssée mode de Nigo trouve ses racines dans son lien profond avec l'univers sonore et culturel du hip-hop. Dès son adolescence, il travaillait dans un magasin de disques, puis est devenu rédacteur et styliste pour le magazine Popeye . Son ambition de créer une mode streetwear innovante n'a jamais faibli.
Au fil de sa carrière dans l'édition et de ses études à la Bunka Fashion College, Nigo a tissé des liens dans le milieu de la mode et s'est lié d'amitié avec Jun Takahashi, fondateur d'Undercover. Ensemble, avec le soutien d'Hiroshi Fujiwara, pionnier de la mode à Harajuku, ils ont créé la boutique « NOWHERE ». Ce sanctuaire discret du streetwear est rapidement devenu un véritable incubateur d'innovations et a conquis un public fidèle au sein de la communauté naissante d'Ura Harajuku .
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L'ambition grandissante de Nigo de créer sa propre marque de streetwear l'a conduit à collaborer avec le graphiste Shinichiro Nakamura, plus connu sous le nom de SK8thing, donnant ainsi naissance à BAPE. L'acronyme « BAPE », qui signifie « A Bathing Ape » (Singe se baignant), détourne de manière satirique la célèbre expression japonaise « Un singe se baignant dans de l'eau tiède », se moquant de la jeunesse privilégiée et de sa consommation excessive de haute couture.
Aux débuts modestes de BAPE, Nigo produisait à peine 50 t-shirts par semaine, dont environ la moitié était vendue et le reste distribué gratuitement aux habitants du quartier, contribuant ainsi à faire connaître la marque. En un temps record, BAPE est devenu indissociable du quartier d'Harajuku, donnant naissance à une nouvelle culture empreinte de dynamisme et d'expression personnelle. La marque a ensuite élargi son offre avec une gamme exclusive de sweats à capuche, t-shirts, pulls, shorts et accessoires.
Tout au long des années 1990, BAPE est restée une marque exclusivement japonaise, ne couvrant que 10 % de l'offre et de la demande. L'attachement de Nigo à l'exclusivité impliquait que ses créations n'étaient pas accessibles à tous. En 1998, coup de maître : BAPE a été retirée de la vente dans tous les magasins du Japon, à l'exception de la boutique phare d'Harajuku. Cette stratégie a renforcé l'attrait de la marque et entraîné une hausse des ventes.
À l'aube du nouveau millénaire, BAPE a conquis les États-Unis. Fort de son succès au Japon, la marque s'est imposée dans la culture hip-hop mainstream, avec des rappeurs de renom comme Kanye West et Pharrell Williams qui ont fièrement arboré ses produits. La rencontre entre Nigo et Pharrell Williams, orchestrée par Jacob the Jeweller, a révélé leur passion commune pour le rap, le hip-hop et la mode. En 2003, le duo dynamique a lancé le Billionaire Boys Club (BBC) à New York, qui s'est ensuite étendu pour inclure Ice Cream, le Billionaire Girl Club et Bee Line.
Au milieu du succès de BAPE, Nigo lança sa ligne de sneakers emblématique, Bapesta. S'inspirant de la Air Force 1 de Bruce Kilgore, la Bapesta se distinguait par une étoile filante remplaçant le Swoosh et par le logo « Bape » inscrit sur la semelle intermédiaire, au lieu du célèbre logo Air de Nike. Chaque modèle, unique en son genre, proposait une palette de couleurs variée et des designs immédiatement reconnaissables, devenant rapidement un emblème de la culture streetwear mondiale.
Les relations de Nigo avec des figures clés de la scène rap américaine ont ouvert la voie à des collaborations emblématiques, notamment la Bapesta de Kanye West, inspirée du premier album de West, « The College Dropout ». Cette collaboration a marqué le début de nombreuses autres, impliquant des sommités comme Marvel , Daft Punk , NERD et KAWS, laissant une empreinte indélébile sur le monde de la mode.
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Cependant, après des années de succès international, la popularité de BAPE a commencé à décliner en 2010, suite à la fermeture de sa boutique de Los Angeles, puis de celle de New York l'année suivante. À cette époque, Nigo a décidé de se séparer de la marque et a annoncé la vente de BAPE au conglomérat hongkongais IT Group pour environ 2,8 millions de dollars.
L'ascension fulgurante de BAPE, des rues vibrantes d'Harajuku à la renommée internationale, illustre à merveille la fusion de la mode et de la culture. L'esprit novateur de Nigo et sa passion indéfectible pour le hip-hop ont donné naissance à une marque iconique qui a marqué durablement le streetwear et la culture pop. Alors que la marque évolue sous une nouvelle direction, son héritage perdure, indissociable de l'essor de la culture sneaker exclusive et de la fusion entre hip-hop et mode.
Par ailleurs, la silhouette de l'Air Jordan 3 fête ses 35 ans cette année.
