En Crep, nuestro objetivo es celebrar a las mujeres que dan forma a la cultura de las zapatillas, no solo vistiendo la moda sino también creándola.
Imagen de Helen Kirkum fotografiada por Francis Augusto
Este año, destacamos a Helen Kirkum , pionera en el diseño de zapatillas sostenibles. Sus reconstrucciones únicas convierten los residuos posconsumo en arte para llevar, demostrando que las zapatillas nuevas no tienen por qué salir de fábrica.
Para honrar su oficio, nos sentamos a charlar sobre zapatillas, reutilización y lo que realmente significa para ella el Día Internacional de la Mujer .
Lea la entrevista completa a continuación:
Crep: Gracias, Helen, por tomarte un tiempo para hablar con nosotros en Crep. Queremos empezar la entrevista preguntándote cómo has estado. ¿Cómo te está yendo en 2025 hasta ahora?
Helen Kirkum: Estoy bien, gracias por invitarme. Sí, estoy bien, hace un día soleado en el estudio, lo cual siempre es genial. Sí, 2025 me parece bien hasta ahora. Siento que, especialmente en el ámbito de la sostenibilidad, hay mucho progreso y movimiento hacia la responsabilidad dentro de la industria, y eso siempre me alegra.
Crep: Para las personas que no están familiarizadas con usted y su trabajo, ¿podría contarnos un poco sobre lo que hace?
Hong Kong: Sí, tengo mi propio estudio, Helen Kirkum Studio, y básicamente trabajamos con zapatillas de desecho posconsumo. Son zapatos que se tiran pero que no se pueden revender en tiendas benéficas; los usamos como materia prima para crear nuevos productos. Fabricamos zapatillas, bolsos y otros accesorios con materiales de desecho de zapatillas.
'Bespoke Banana' fotografiado por Bernhard Deckert
Crep: ¿Cuándo fue la primera vez que pensaste que Helen Kirkum Studios sería esa idea inicial de un millón de libras?
Hong Kong: No creo que sea la idea del millón de libras.
AMBOS: Jajaja
HK: Para mí, empezó cuando cursé un máster en Diseño de Calzado en el Royal College of Art de Londres. Allí, pensaba mucho en las zapatillas deportivas, en cómo se fabricaban, y de hecho, visité uno de los centros de reciclaje de Londres. Fue entonces cuando vi un montón de zapatillas desechadas, y eso me dio una idea: pensé que esta es una materia prima con un gran valor.
"Las zapatillas deportivas tienen un gran significado cultural. También estamos muy conectados personalmente con ellas, con cómo las usamos y cómo las llevamos".
Me di cuenta de que, incluso cuando están completamente destrozados y tus "batidores" están al final de su vida útil, siguen siendo algo con lo que te sientes conectado y no quieres desprenderte de ellos. Me interesaba mucho el valor de los productos y analizar los desechados para ver cómo podemos seguir aprovechando su valor.
Crep: Al igual que nosotros, en Crep, no queremos que se desperdicien zapatillas. Creemos en limpiarlas y reconstruirlas para que duren más. ¿Cómo desarrollaste tu enfoque único para el reciclaje de zapatillas?
HK: Hay muchos pasos, pero básicamente recogemos estos zapatos viejos del centro de reciclaje, los limpiamos y los descomponemos en sus componentes. Después, usamos estos componentes como materia prima. En esencia, construimos una especie de collage de zapatillas y lo convertimos en una tela de patchwork, con la que podemos crear nuevos productos.
Intentamos incorporar al máximo la belleza de las zapatillas originales, pero seguimos trabajando dentro de un sistema que nos permite colaborar con fábricas, ampliar nuestra producción y crear nuevas piezas. Es genial porque cada nueva pieza es, en esencia, única gracias a la forma en que combinamos los materiales; cada zapatilla, incluso la izquierda y la derecha, es completamente única.
Crep: ¿Cuánto tiempo se tarda, por ejemplo, en transformar una zapatilla vieja en algo ponible?
HK: Depende de cómo lo hagamos. Ofrecemos dos servicios diferentes. Fabricamos nuestras zapatillas listas para usar, como la mía, Palimpsest, que se puede comprar en la página web y se fabrica siguiendo el proceso que expliqué. Fabricamos el material en collage y lo enviamos a Portugal, donde se fabrican nuestros zapatos, para luego convertirlo en una zapatilla, un proceso más tradicional.
También tenemos nuestro servicio de zapatillas a medida, que me encanta, y es como el alma de nuestro negocio. Ahí es donde empecé, y es donde los clientes pueden enviarnos todas nuestras zapatillas favoritas, las cortamos y les hacemos un par nuevo. Me encanta porque tenemos coleccionistas que nos regalan sus Jordans favoritas, por ejemplo, o sus colecciones de Air Max, o lo que sea.
' Piedra Palimpsesto' fotografiada por Ryan Blackwell
Nos envían sus santos griales o tenemos clientes que tienen una conexión emocional profunda con sus zapatillas. Quizás corrieron una maratón con ellas, o quizás fue su primer partido de baloncesto, o las zapatillas que sus hijos tuvieron de pequeños. Tomamos todos estos zapatos con tantos recuerdos y valor, los cortamos, los convertimos en un zapato nuevo y, de alguna manera, tienen este Santo Grial único en el mundo, y ese proceso lleva más tiempo.
Este proceso dura aproximadamente 8 semanas de principio a fin. Para idear el diseño con el cliente, hablar sobre sus sueños de cómo luciría su zapatilla a medida, diseñarla, fabricarla, terminarla y enviársela.
Crep: Nos encanta el lado sentimental de tu negocio, ¿tienes algún par o proyecto favorito en el que hayas trabajado?
HK: Es difícil decirlo porque cada uno viene con una historia única, pero para un proyecto que hice, hice zapatillas con Takashi Murakami y esto fue en 2018. Era un proyecto llamado 'Sneakers for Breakfast' para ComplexCon e hice este par de zapatillas único inspirado en su trabajo y esto fue muy divertido porque eran colores locos y brillantes, tenían ojos, tenían dientes, tenían todos estos pequeños detalles increíbles y los mostré en ComplexCon y se subastaron con fines benéficos.
Creo que para mí fue realmente interesante porque fue una de las primeras veces que mi trabajo, con su toque contracultural, se presentó en esta ComplexCon tan explosiva, que es como el hogar de la moda de las zapatillas. Mostrar allí mi trabajo, tan centrado en la longevidad de los productos y en todos estos valores sostenibles, que tuviera un lugar en ComplexCon y fuera celebrado, fue un gran punto de inflexión en mi carrera, diría yo.
Crep: Cuando la gente normalmente escucha sobre sustentabilidad, a menudo piensa que puede ser bastante aburrido, monótono y que realmente no coincide con la cultura de las zapatillas que vemos, que es muy vibrante y ofrece un lugar para expresarse.
¿Cómo cree que la industria de las zapatillas en general puede lograr un cambio real y duradero en términos de incorporar la sostenibilidad en sus diseños?
HK: Sí, estoy totalmente de acuerdo contigo. Creo que es algo que siempre he sentido en mi trabajo. Quería crear diseños que atrajeran a la gente como si les atrajera cualquier otra cosa, como si les gustara el color, les pareciera interesante o inusual, y luego comprender la narrativa de sostenibilidad que hay detrás. Creo que esa es la única manera de generar un cambio significativo: todavía tenemos que crear productos atractivos e interesantes que la gente quiera usar.
Eso siempre es muy importante para mí, y mi trabajo también tiene un lado muy lúdico: no me da miedo cortar todas tus marcas favoritas y combinarlas. Así que creo que eso aporta esa ingenuidad a la industria, lo que impulsa esa narrativa.
La sostenibilidad es un tema tan amplio que a mucha gente le cuesta comprenderlo, e incluso en la industria, no lo entendemos, así que es un tema muy importante. Creo que lo único que podemos hacer como marcas es ser lo más honestos posible con nuestros procesos. Ser claros sobre qué reciclamos, qué reutilizamos y qué sucede con nuestros productos. Simplemente hay que ser responsables y asumir la responsabilidad de la situación actual de nuestra marca y hacer todo lo posible por seguir los pasos necesarios para cambiarla.
Siento que los clientes exigen más transparencia a las marcas, y como individuos, eso también es algo que podemos hacer. Podemos influir con nuestros pies y apoyar a las marcas que hacen algo un poco diferente, supongo.
Crep: Como marcas, tenemos la responsabilidad social corporativa hacia nuestros clientes de ser lo más transparentes posible, pero ¿crees que llegaremos a un punto en el que la moda sustentable será vista como la vanguardia de la moda?
HK: Creo que hay diferentes maneras de abordarlo. Lo que Nike hizo con sus productos ISPA fue súper interesante, con siluetas divertidas e inusuales. Pero, como diseñadores, también podemos mejorar la gestión interna tomando esas zapatillas clásicas que todos conocemos y amamos, y fabricándolas de la manera más responsable posible con los materiales que usamos. Creo que hay un enfoque bidireccional: necesitas esos temas de conversación para motivar a la gente, pero también necesitas mejorar la gestión interna y reforzar todo lo que haces.
Así que, con mi trabajo, me gustaría crear un espacio donde los productos sostenibles resulten divertidos y lúdicos, y creo que es importante y algo que deberíamos ver más. No sé si algún día se convertirá en la tendencia más comentada, ¡pero sin duda intentaré que lo sea!
Crep: ¡Por supuesto! ¡Sin duda estás dando los pasos correctos para lograrlo! Es muy importante con el paso de los años. La sostenibilidad es un concepto muy importante, como dijiste, y no lo entendemos en su totalidad, pero es bueno concienciar al mundo de la moda sobre estos temas y hacer que las cosas sean igual de modernas.
Vamos a hablar más sobre ti y tus proyectos, ¿cómo surgieron las esculturas de zapatillas y en qué se diferencian del trabajo que realizabas en el estudio de Helen Kirkum?
HK: Sí, Esculturas de Zapatillas es uno de mis talleres favoritos. Es muy divertido, accesible y fácil de hacer. Es un taller que ofrezco; lo hacemos en el estudio y muchos de ellos se combinan con activaciones de marca.
También tenemos una versión digital accesible a través del sitio web, donde la gente puede descargarla y usarla inmediatamente. En esencia, es como fabricar zapatos con residuos domésticos reciclados o, diría yo, crear conceptos de calzado. Podrías caminar por la calle con una escultura de zapatillas hecha con cajas de Kellogg's, pero no sé si sería usable .
Se trata de cambiar nuestra forma de pensar sobre el diseño y, en definitiva, de cambiar la narrativa sobre cómo lo concebimos, algo que hago en todos los aspectos de mi trabajo. Recuerdo una experiencia en la que trabajé en una empresa de adidas cuando me gradué y los diseñadores de adidas eran increíbles dibujando.
Todos tenían ilustraciones preciosas y yo estaba ahí pensando: «No sé dibujar», pero sabía que podía crear cosas. Usé mi iniciativa para unir cosas, pegarlas y experimentar con los diferentes materiales que encontré para construir conceptos y plasmar mis ideas sin tener que ser bueno dibujando. Eso es lo que he estado haciendo durante mi máster; me di cuenta de que era una habilidad valiosa y ahora enseño a muchísima gente en mis talleres.
Crep: ¿A estos talleres acude mucha gente joven o hay gente de todas las edades?
HK: ¡La verdad es que hay gente de todas las edades! Me encanta la variedad de personas que nos llegan a través de los talleres de "Esculturas de Zapatillas". Para mí, todo empezó durante la COVID-19, porque en tiempos de COVID-19, solía hacerlos gratis por Instagram Live porque todos estábamos confinados en casa. Pero lo que todos tenían era material reciclable acumulado. Se convirtió en una forma genial de conectar creativamente sin sentirse demasiado importantes con lo que estaban creando. Creo que esa es también una de las ventajas.
Doy clases internamente en grandes empresas, donde también puedo impartir clases a equipos ajenos al diseño. Puede ser su equipo administrativo en un día de experiencia de diseño. Lo que más me gusta es cuando alguien, al principio de los talleres, dice "el mío va a ser un desastre" o "no puedo con él" y al final está muy orgulloso de lo que ha hecho. Creo que esa es la belleza del taller: es accesible para todos.
'Zapatillas a medida', fotografiadas por Bernhard Deckert
Crep: Analicemos más de cerca el Día Internacional de la Mujer. ¿Qué significa para usted personalmente y cómo espera ver a más mujeres empoderadas en las industrias creativas?
HK: Creo que es un caso extraño, porque obviamente es importante que todos sean reconocidos en sus respectivas industrias, y me siento muy afortunado de tener la oportunidad de hacer cosas buenas como esta. Poder hablar de tus experiencias, pero creo que tenemos que trabajar muy duro para asegurarnos de que este tipo de jornadas de concientización no se detengan solo un día y que se mantengan constantes durante todo el año.
Pero creo que, en mi caso específico, la cultura de las zapatillas es una industria bastante dominada por hombres y creo que es importante asegurarme de que, cuando me incorporo a la industria, también puedo atraer a otras personas.
"Creo firmemente que cuando sube la marea, todos los barcos salen ganando, y si puedo contribuir a impulsar el cambio, estaré encantado de hacerlo".
Crep: Para muchas personas y muchas marcas será una especie de ejercicio de marcar cosas en la lista y empoderar a las mujeres para este mes, cuando es mejor tener un lugar donde siempre estemos empoderando a las mujeres y siempre las estemos impulsando a hacer lo mejor que puedan y a ser parte de la cultura de las zapatillas también.
¿Crees que en el futuro ese será un cambio natural?
HK: Eso espero. Soy un firme creyente de que, siempre que estoy en una sala, debo aportar mi granito de arena para apoyar a quienes están bajo mi mando. Creo que todo lo que podemos hacer es que quienes ocupen un puesto de poder sigan haciendo lo mismo, porque cuantas más voces diversas tengamos en cualquier industria, más rica culturalmente será, así que simplemente tenemos que seguir adelante.
Cuanto más celebremos a las personas con diferentes voces y opiniones dentro de cualquier industria, más variada y emocionante será, y habrá más innovación y cambio, lo que aportará valor a la industria. Para mí es bastante obvio, pero creo que no lo es tanto para todos, por eso debemos seguir haciéndolo.
Crep: ¿Dónde ves a Helen Kirkum Studios en los próximos 5 años? ¿Tienes algún proyecto o concepto emocionante que puedas compartir con nosotros?
HK: Debo decir que estoy entusiasmado por lo que está por venir. Creo que realmente lo estoy sintiendo, además de desarrollar la marca y los productos que estamos desarrollando. Recientemente hemos lanzado accesorios, piezas más pequeñas como los adornos para zapatillas que lanzamos en Navidad y que han sido todo un éxito.
Estoy buscando maneras de apoyar a la comunidad de la que formo parte. Algunos de nuestros productos son artículos de lujo, así que se trata de expandir la marca de forma que haya actividades accesibles en las que todos podamos participar, como los talleres. Este año estoy muy motivado para realizar más talleres comunitarios y crear más momentos donde podamos estar juntos y compartir nuestras experiencias.
'Bespoke' fotografiado por Bernhard Deckert
Creo que hay algo mágico en reunir a gente en el estudio y compartir sus ideas. Hay algo en crear cosas con las manos que ayuda a la gente a abrirse a los demás, creo, porque te concentras en otra cosa y luego simplemente charlas, lo cual me encanta. Creo que la gente siempre se siente empoderada cuando puede hacer algo físico con las manos.
Así que este año tendré más talleres, más eventos comunitarios y trabajaré más entre bastidores con las marcas, así que estoy intentando aplicar a gran escala todo mi conocimiento y todo lo que he aprendido en esta industria. Así que sí, un poco menos de presencialidad y espero que haya cambios tangibles en el futuro.
Crep: Muchas gracias Helen por tu tiempo, ha sido genial descubrir más sobre tu arte en las zapatillas, ¿hay algunas palabras duraderas que te gustaría compartir con la familia Crep?
HK: ¡Sigue limpiando tus zapatos! No, pero compartimos valores muy importantes: la durabilidad de los productos y el cuidado y uso de las cosas que posees. Creo que conectamos mucho en ese punto de vista, porque a veces la cultura de las zapatillas da la impresión de que hay mucho consumo, pero quizás se pasa por alto el disfrute y el uso de las zapatillas. Creo firmemente que la belleza de un producto reside en usarlo, pero también en cuidarlo. Así que creo que en eso coincidimos perfectamente.
Además, si donas tus zapatos (un consejo de Helen), si los donas a una organización benéfica al final de su vida útil, asegúrate de atar los cordones, ya que trabajamos con zapatos individuales, y la razón es que muchos de ellos pasan por el proceso de reciclaje y se separan, incluso si los donaste con la mejor intención del mundo. Así que asegúrate de atar los cordones al donar tus zapatos.
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